“Refuzimi i votuesve të Maqedonisë për të mbështetur një ndryshim në emrin e vendit të tyre duket, në shikim të parë, të jetë çështje e interesit thjesht lokal. Por rezultati i referendumit të së dielës do të shihet gjerësisht si një fitore e rëndësishme për Vladimir Putinin, një pengesë për BE dhe NATO dhe një tjetër shembull shqetësues i aftësisë dhe gatishmërisë së Rusisë për të ndikuar në procesin demokratik në vendet perëndimore”-shkruan The Guradian. Në artikullin kushtuar votimit të mbajtur më 30 shtator me titullin “Rezultatet e referendumit në Maqedoni një tjetër fitore për Rusinë”, përshkruhet situata në të cilën ndodhet vendi por edhe rajoni i Ballkanit. “Zyrtarët perëndimorë paralajmëruan para votimit se Moska po përpiqej të ulte pjesëmarrjen në referendum me qëllim që të zhvlerësonte rezultatin. Në referendum, më shumë se 90% e votuesve mbështetën ndryshimin e emrit. Por pjesëmarrja ishte rreth 36%, më pak se 50% e kërkuar për të marrë vendimin e detyrueshëm në parlament. Zoran Zaev, kryeministri i Maqedonisë, është zotuar se shkohet përpara, por do të përballet me kundërshtim të ashpër nga nacionalistët”-analizon media britanike.
“Rritja e paqëndrueshmërisë nxit planin dhe lojërat e Rusisë për ndarjen, sipas analistëve perëndimorë. Nëse referendumi do të ishte i suksesshëm, do të kishte zgjidhur një mosmarrëveshje me Greqinë që ka bllokuar rrugën e Maqedonisë drejt anëtarësimit në BE dhe NATO. Si kudo në Ballkanin perëndimor, sidomos në Serbi, Kosovë dhe Malin e Zi, Moska është e vendosur të parandalojë zgjerimin e mëtejshëm të ndikimit perëndimor”-vijon The Guardian.
Në artikull flitet për metodat e ndërhyrjes ruse të cilat janë të njohura për amerikanët, pasi u përdorën në zgjedhjet e vitit 2016. “Për studentët e zgjedhjeve presidenciale të vitit 2016, metodat e Rusisë në Maqedoni duken shumë të njohura. Të gjitha thuhet se janë përdorur fushatat e dezinformimit dhe "lajmet e rreme", cyberwarfare dhe hacking, llogari Facebook dhe Twitter dhe pagesat sekrete në cash - ekuivalenti modern i "arit të kuq" i kohës komuniste”-analizon The Guardian.

“Rusia mohon ndërhyrjen. Por diplomatët perëndimorë pretenduan muajin e kaluar se 40 postime të reja në ditë po shfaqen në Facebook duke inkurajuar një bojkot të referendumit. Pyetjet "a do të lejoni që shqiptarët të ndryshojnë emrin tuaj?" janë një përpjekje e hapur për të ushqyer tensionet me pakicën etnike shqiptare etnike të shumicës së sllavëve. Në një incident, mbështetësit e futbollit kundër ndryshimit të emrit luftuan policinë në Shkup. Disa më vonë pranuan se ishin paguar për të shkaktuar telashe nga figura të fshehura. Një fotografi u shpërnda në mediet sociale duke treguar fytyrën e një këngëtare popullore. Në mënyrë të gabuar pretendonte se ajo ishte rrahur nga policia”-pasqyron situatën e nxitjes së tensioneve autori i shkrimit.
Madje nuk mundon as pasqyrimi i raportimeve për tentativa blerje nga biznesmenët grekë që mbështesin “kauzën ruse”. Zyrtarët amerikanë pohojnë se në Rusia po bën fushatë në Maqedoni.
Zaev tha në një moment se kishte marrë raporte të shumta se biznesmenët grekë "simpatizantë ndaj kauzës ruse" kishin paguar grupet nacionaliste të djathta deri në 21,000 dollarë për kryerjen e akteve të dhunës. Ai u mbështet nga James Mattis, sekretari i mbrojtjes i SHBA, i cili deklaroi në një vizitë në Shkup se "nuk ka dyshim se ata [Rusia] kanë transferuar para dhe po kryejnë fushata më të gjera të ndikimit". Përpjekja e Mattis për të mbështetur votimin e po, mbështetur nga 8 milion dollarë në financimin e Kongresit në SHBA, u plotësua nga vizitat e Angela Merkel, kancelares gjermane, Jens Stoltenberg, sekretarit të përgjithshëm të NATO-s dhe Federica Mogherini, shefit të politikës së jashtme të BE. Zyra e Jashtme Britanike njoftohet se ka siguruar fonde referendumi.
Të gjithë ata që u përpoqën t'i sigurojnë maqedonasit prosperitetin dhe të ardhmen e sigurt i shërbyen më mirë integrimit më të ngushtë me Perëndimin. Por ata ishin lënë pas dore dhe të anashkaluar nga Moska. Mattis shoqëroi ngjarjet në Maqedoni ndaj ndërhyrjes së mëparshme ruse në votimet në SHBA, Britani të Madhe dhe Evropë. "Ne nuk duam të shohim se Rusia bën [në Maqedoni] atë që ata janë përpjekur të bëjnë në shumë vende të tjera," tha ai. E ngjashme ishte edhe deklarata e Stoltenberg. "Ne kemi parë që Rusia përpiqet të ndërhyjë në proceset demokratike politike në këtë rajon për shumë vite". Ndërhyrja e Rusisë shtrihej në Greqinë e veriut, ku katër diplomatë u dëbuan në korrik për përpjekjen për të ndezur ndjenjat anti-maqedonase në Selanik. Në vitin 2016, Moska u akuzua se po përpiqej të ngrinte një grusht shteti në Malin e Zi për të parandaluar hyrjen në NATO.
Si kudo në Evropë, fushata e influencës së Rusisë në Maqedoni ka shfrytëzuar dhe plotësuar sjelljen e të djathtës nacionaliste-populiste bazuar në nocionet e identitetit, racës dhe kërcënimit të perceptuar të një BE-je të përmbysur. Dhe mbetet e paqartë nëse veprimet e Moskës e kanë tejkaluar balancën.
Paradoksi është se, pavarësisht nga vendi i tyre, shumica e maqedonasve mbështesin anëtarësimin në BE dhe NATO, sipas një sondazhi të kohëve të fundit. Kjo perspektivë ka rënë, të paktën tani për tani. Në garën e vazhdueshme në Evropë për pushtet dhe ndikim, Rusia vetëm shënoi përsëri.